Впервые отмечался в рамках международного десятилетия по уменьшению опасности стихийных бедствий (1990-1999), согласно резолюции Генеральной Ассамблеи ООН от 22 декабря 1989 г.
В 1999 г. Генеральная Ассамблея решила ежегодно, во вторую среду октября, отмечать эту дату как Международный день по уменьшению опасности стихийных бедствий.
Международная стратегия по уменьшению опасности стихийных бедствий преследует, прежде всего, цель доведения до сведения широкой общественности важности задачи предотвращения и проведения разъяснительной работы среди населения и общин, которые наиболее подвержены опасности стать жертвой стихийных, экологических и техногенных бедствий, относительно доступных средств по предотвращению перерастания опасностей в катастрофы.
Число пострадавших от землетрясений, циклонов, наводнений и засух стремительно растет.
В среднем в результате стихийных бедствий погибает 184 человека в день. Из-за урбанизации мира число жертв будет расти. Миллионы жизней можно было бы спасти, если бы государства больше делали для предупреждения и сокращения рисков стихийных бедствий.
