С самого начала своего правления Петр I взял курс на сближение с Западом. После возвращения из своего первого путешествия по Европе в Москву, царь пожелал, чтобы русские люди и внешним обликом напоминали жителей Европы.
На следующий же день после прибытия из-за границы, в августе 1698 г., 26-летний царь Петр Алексеевич в собрании бояр велел принести ножницы и собственноручно и публично лишил бороды нескольких бояр знатных родов. Бояре были шокированы выходкой царя, от их солидности и суровости не осталось и следа. Позже Петр неоднократно проделывал подобную операцию.
Новые порядки приживались с трудом. Новшество не принимали, царя осуждали, были и такие, кто, расставшись с бородой, кончал жизнь самоубийством. По всей России роптали, ведь считалось, что бритье бороды - грех, а священники отказывали в благословении безбородому. В действиях Петра бояре усматривали покушение на сами устои русской жизни и упорствовали в бритье бород.
Дабы все же привить своим подданным моду, принятую в других европейских странах, 5 сентября 1698 г. Пётр I установил налог на бороды. В связи с этим был введен и специальный бородовой знак, в виде металлического жетона, представлявший своего рода квитанцию об уплате денег за ношение бороды. Уже к концу этого же года, требование брить бороду было распространено на основные группы городского населения; была определена и штрафная сумма за неисполнение распоряжения.
А согласно указу 1705 г. все мужское население страны за исключением священников, монахов и крестьян, было обязано брить бороды и усы. Налог за ношение бороды был увеличен в зависимости от сословной принадлежности имущественного положения человека.
Устанавливалось четыре разряда пошлины: с царедворцев, городовых дворян, чиновников по 600 рублей в год (огромные по тому времени деньги); с купцов - по 100 рублей в год; с посадских людей - по 60 рублей в год; со слуг, ямщиков и всяких чинов московских жителей - по 30 рублей ежегодно. Крестьяне пошлиной не облагались, но каждый раз при въезде в город взималось по 1 копейке «с бороды». Отменена пошлина была лишь в 1772 г.
